“솔로로 지내면서, ‘연애’만이 전부가 아님을 깨닫는 순간들이 있습니다. 오히려 나 자신에게 집중하고, 자기계발에 힘쓸 수 있는 가장 좋은 시기라는 사실을 알게 되죠. 누군가는 ‘솔로라 외로워서 싫다’고 말하지만, 다른 누군가는 ‘지금이야말로 나를 성장시킬 황금기’라고 생각합니다.”
연인과 함께하는 달콤한 일상도 소중하지만, 홀로 있을 때의 자유와 자기 성장도 무시할 수 없습니다. 실제로 많은 솔로들이 “연애가 전부가 아니더라”라는 깨달음을 통해 자기계발에 몰두하는 모습을 보이는데요. 왜 이 시기가 자기계발에 최적의 타이밍이 될까요? 그리고 그렇게 얻은 성장은 또 어떻게 삶에 변화를 가져오는 걸까요?
1. 온전히 ‘나’에게 시간을 쏟을 수 있는 절호의 기회
연애를 시작하면 아무래도 상대방과의 데이트, 연락, 이벤트 등에 꾸준히 신경 써야 합니다. 물론 기쁘고 행복한 일이지만, 그만큼 자신만의 시간은 줄어들기 마련이죠. 반면 솔로라면 주말이나 퇴근 후 저녁 시간을 온전히 자기계발에 투자할 수 있습니다. 공부, 운동, 취미 등 하고 싶은 분야에 꾸준히 시간을 쏟으면 기술과 역량이 빠르게 올라가요.
제가 예전에 솔로였을 때, 금요일 저녁마다 영화를 봤는데 점차 그 시간이 아깝다고 느껴져서, 한 번은 독서 모임에 가입해봤습니다. 처음엔 낯설었지만 서서히 독서량이 늘고 생각도 깊어지다 보니, 글쓰기 실력이 부쩍 늘었어요. “혼자인 시간을 어떻게 활용하느냐”가 삶을 바꿀 수 있다는 점을 깨달은 사건이었죠.
2. 자기 가치관과 목표를 명확히 설정
누군가를 만나고 사랑하는 일은 확실히 아름다운 일이지만, 때론 타인과의 관계에 너무 치중하다 보면 자신의 가치관이나 인생 목표를 놓칠 수도 있습니다. 솔로 기간에야말로 “나는 어떤 사람이 되고 싶은가?” “어떤 커리어를 쌓고 싶은가?” 같은 질문을 스스로에게 던질 수 있어요.
심리학에서도, 대인관계 스트레스 없이 ‘자유로운 상태’일 때 개인의 내적 동기가 더 뚜렷해진다고 말합니다. 즉, 연애 문제로 고민하거나 상대 의견을 고려해야 할 필요성이 줄어들면, 자연스럽게 나만의 목표와 욕구가 선명해진다는 거죠. 예를 들어, “나는 주말마다 스터디 카페에 가서 자격증 공부를 하고 싶어!” 같은 결심을 굳히기도 하고요.
3. ‘결핍’을 ‘성장 동력’으로 바꾸는 심리
물론 솔로로 지내면서 가끔은 외로움을 느낄 때도 있습니다. 하지만 이를 “연애하지 못해서 아쉽다”가 아니라, “그 에너지를 내 성장에 쏟자”로 전환하는 사람들이 있습니다. 이른바 결핍을 성장 동력으로 삼는 심리적 기제입니다.
예를 들어, 친구들 커플샷을 보고 속상해하다가도 “그래, 나도 영어 회화 실력을 키워서 해외 여행을 더 자유롭게 다니고 올래!”라고 마음먹으면, 매일 1시간씩 공부하는 열정이 생기기도 합니다. 이렇게 솔로 라이프가 만들어준 ‘감정적 공백’을 목표 지향적인 활동으로 채워나가는 것이죠.
4. 다양한 인간관계와 새로운 취미에 도전
솔로가 되면, 의외로 인간관계 폭이 넓어지는 경우가 많습니다. 연애를 하면 보통 상대와 시간을 많이 보내다 보니, 다른 사람들을 만나는 기회가 다소 줄어들 수밖에 없죠. 반면 솔로라면 여러 친구나 지인들과 다양하게 어울리고, 새로운 모임이나 동호회에도 참여하기 쉬워집니다.
그 과정에서 새로운 취미가 생기기도 하고, 사람들과의 교류를 통해 뜻밖의 아이디어나 영감을 얻을 수도 있어요. 실제로 제가 아는 한 분은 ‘캠핑 동호회’에서 매주 시간을 보내며, 자연 속에서 스트레스를 풀고 다양한 사람들과 교류하다 보니 인생이 한층 풍요로워졌다고 하더군요.
5. 성장한 자신으로 사랑을 맞이할 준비
언젠가 다시 연애를 시작하게 되더라도, 성장한 모습으로 사랑을 맞이한다면 훨씬 더 건강하고 탄탄한 관계를 이룰 가능성이 높습니다. 자기계발을 통해 단단해진 자존감과 풍부해진 경험은, 연애할 때도 상대방을 ‘의존의 대상’이 아닌 ‘함께 성장하는 동반자’로 볼 수 있게 만들거든요.
심리학적으로도, 안정된 자아를 가진 사람은 연애에서 갈등이 생겨도 과도한 집착이나 의존 대신, 성숙한 대화를 시도할 확률이 높다고 합니다. “내가 없으면 못 살겠어”가 아닌 “너와 함께라면 더 좋겠지만, 나 자신도 소중해”라는 태도가 사랑을 더욱 건강하게 만드는 셈이죠.
결국, ‘나’를 아끼는 시간이 필요하다
연애가 나쁘다거나, 연애를 하지 말아야 한다는 이야기가 결코 아닙니다. 다만, 무조건적인 연애 지향 분위기에서 벗어나, 솔로로 지내는 시간을 결핍이 아닌 ‘나를 아끼고 발전시키는 기회’로 활용하는 사람들이 늘어나고 있다는 것이죠. 지금 솔로라면, “누군가와 함께해야만 행복하다”는 고정관념에서 조금 벗어나 보세요. 그 시간을 통해 배우고 익힌 것들은 미래의 연애에서도 큰 자산이 될 겁니다.
제가 한창 자기계발에 몰두했을 땐, 연애를 놓친다는 불안감도 조금 있었지만, 막상 그 시기를 지나 보니 인생 전체로 보면 너무나 귀중한 경험과 스펙을 쌓을 수 있었습니다. 그리고 자연스럽게, 성장한 내 모습에 끌린 사람과 만났을 때 훨씬 편안하고 건강한 관계가 이어졌어요.
FAQ
1. 솔로 기간이 길어지면 인간관계도 줄어들지 않나요?
반대로 더 많은 사람을 만날 수도 있습니다. 연애에 투자하는 시간을 자신과 주변 지인, 동호회, 취미 모임 등에 활용하면 인간관계 폭이 오히려 넓어질 수 있죠.
2. 자기계발에만 집중하다 보면, 연애가 늦어지지 않을까요?
연애 시기도 물론 중요하지만, 자신이 준비되고 성숙해진 상태에서 시작하는 연애가 훨씬 건강하고 안정적입니다. 조급해하기보다는, 자기계발을 통한 성장과 함께 자연스러운 만남을 기다려보는 게 좋습니다.
3. 혼자 있으면 외롭다는 느낌은 어떻게 해소하나요?
친구나 가족과의 교류, 혹은 운동·독서·취미활동 등을 통해 사회적·정서적 욕구를 충족할 수 있어요. 또, 외로움을 아예 제거하려 하기보다는, 그 감정을 인정하고 “이 시간을 통해 난 뭘 할 수 있지?”라고 전환하는 태도가 도움이 됩니다.
연애를 하고 싶어도, 결국 나 자신이 행복하고 단단해야 누구와 함께하든 잘 지낼 수 있는 법이죠. 지금이 혼자라면, 자책하거나 우울해하기보다는 “연애보다 더 중요한 건 내 성장을 놓치지 않는 것”이라고 생각해보세요. 더 나은 내가 된다면, 언제 찾아올지 모를 사랑도 한층 빛나게 만들 수 있으니까요.